Sábado por la mañana, caminando a resolver asuntos particulares me encontré por casualidad con Nicolás Wernekinck, hacía un buen rato de años que no lo veía pero por una de esas causas del azar aproveché de pedirle una entrevista. Este músico crecido y formado sonoramente en la mismísima tierra del blues (Estados Unidos), nos contó de su trabajo musical, de su proyecto; el “Nicolás Wernekink Blues Quintet” y de cómo percibe el desarrollo de este estilo musical en Chile entre otras cosas, aquí la entrevista con Nicolás, un verdadero representante del sonido Chicago.

¿Cuándo fue la primera vez que escuchaste un blues?

La primera vez exacta no te podría decir, fue hace mucho tiempo... Lo que pasa es que cuando niño vivíamos en Missouri, USA, con mi familia. Mi papá era estudiante en la U y empezó a llegar con música q le pasaban sus amigos y compañeros o q escuchaba por ahí. Yo debo haber tenido 7 u 8 años.  En la casa y en el auto se empezó a escuchar mucho country, onda Willie Nelson, Emmylou Harris, algo de rock setentero y uno q otro blues... Para mi, de toda esa música, el blues que escuché fue lejos lo q más me llamó la atención. Desde entonces Muddy Waters y Cleanhead Vinson fueron nombres normales para mí. Es increíble, pero aunque no lo creas, todavía tengo uno de esos casetes pirateados que tenía mi papa (él no sabe)... Un maxell de los 70 u 80 con el en vivo "Muddy Mississippi Waters live" donde toca Jhonny Winter en varios cortes. Lo ando trayendo en mi furgón q tiene casetera y solo un parlante bueno. 
  
¿Qué sentiste o que experimentaste esa primera vez  en contacto con el blues?
 
Sentí que era música muy particular, muy diferente a todo lo que se escuchaba en el ambiente, en las películas, en la radio, en la tele. Pero que de alguna manera, se sentía familiar... Me acuerdo en particular de "Mannish Boy" the Muddy, ese rítmo con el shuffle en el bombo, el coro, el riff al unísono de guitarra y armònica, el fraseo. Uff, era distinto, era irresistible moverse con eso, algo que te gusta al toque y sin maquillaje, sin arreglitos pitucos, pura tela. Era como haber encontrado un tesoro.

  
¿Cómo podrías definir según tu experiencia lo que es el blues para ti?

el blues es como yo vivo mi vida. El optimismo ante los problemas, el humor. El saber apreciar las cosas simples. El valor que uno le da al trabajo etc... La sabiduría de esos viejos no venía de la nada, eran personas que sabían ser felices a pesar de las penurias, de las dificultades y eso es algo útil en cualquier época y lugar...ahora técnicamente, el blues es música con un cierto lenguaje y con ciertas características musicales... Mi opinión, es que hay que ser respetuoso de esas características, si es que quieres seguir llamándolo blues., a la gente.
  
Imagino que tiene que ver el hecho que hayas crecido en Estados Unidos, tu gusto por el blues y así también en el desarrollo de tu música??

Claro. De todas maneras, el acceso y la exposición que tuve a esta música desde chico, marcó mi gusto musical. La música que hago está cien por ciento enmarcada dentro de lo que yo considero blues y todas sus ramas y trato de ser bien riguroso en ese sentido. Hay un término que me gusta que es: "roots music".
 
Todos partimos de la imitación, cuál fue tu primer referente?
 
Yo aprendí a tocar guitarra tocando blues. Es decir, sólo sé tocar guitarra gracias a haber imitando y copiando a diferentes guitarristas de blues, usando sus posiciones, sus acordes, sus líneas, sus licks. No sé nada de guitarra clásica o de leer música o de música popular o de rock etc... Nunca he tenido clases, pero he aprendido como funciona la guitarra y me puedo comunicar tecnicamente bien con músicos más formales. De los primeros temas que recuerdo haber sacado, están los de "Howlin Wolf,  London sessions". No me salían muy parecidos, pero por algo hay que empezar...los guitarristas ahí son Hubert Sumlin y Eric Clapton...
 
Tu estilo es más bien clásico inspirado en el sonido Chicago, llegas a ese sonido como una opción premeditada o simplemente por como se han dado las cosas?

Si, de hecho, es muy premeditado. Trato de autocensurar cualquier elemento que considere fuera del contexto del blues clásico. En el último cd hay un tema que se llama "just before the blues", que es un blues menor y que tiene un ritmo medio funk. Estuve a punto de decirle a los muchachos que no lo grabáramos. Pero a ellos les gusta tener un descanso del shuffle, que es lo que predomina el resto de nuestro repertorio, así que quedó. En ningún caso es algo muy moderno tampoco... De todas maneras, además del estilo típico de Chicago, tratamos de rescatar un poquito de Nueva Orleans, un poco de Texas, algo de western swing en “Haunted girl” y un jump sin vientos en “kick them blues”. Hay tanto blues bueno que se hacía regionalmete en los años 50 y 60 y cada lugar agregaba sus propios elementos.
 
Has definido un quinteto con músicos de gran calidad, cuánto tiempo pasó para llegar a él?

Son excelentes músicos. Pero lo más importante es que somos buenos amigos. Lo pasamos bien con o sin instrumentos...el quinteto se ha ido haciendo de forma natural, nada planeado. Un día, hace años,  estaba tocando en el Altazor y el Ino (Cristián Inostroza / armonicista), estaba en el público, se subió a tocar y no se bajó más, de ahí hemos ido incorporando a personajes... Es pura suerte en realidad.
 
¿Quiénes componen el Nicolás Wernekinck Blues Quintet?.
 
Bueno, en orden de llegada: está Cristian Inostroza en armónica, que es mi aliado por el lado del blues, siempre estamos intercambiando temas y hablando, sobre todo de lo bueno que es Little Walter. En las presentaciones el Ino es nuestra vedette... A la gente le encantan sus solos y a nosotros también. Cuando anda inspirado, el Rana me dice "yo no soleo después de este gueón"... y luego están los del lado más jazzero. Oiver Bustamante, contrabajista. "Olivetti" es clave en nuestro sonido,  el es un enamorado de su contrabajo y no me imagino a nadie más cubriendo su puesto. Que puedo decir, groove, timing, su walking es puro filete para mis oídos. Gran músico. Luego tenemos a Ranita Espinoza, que se subió a tocar desde el público en una tocata hace años que hicimos en La Reina y nos dejó a todos mirando pa’ Lenga. Ahora que somos amigos, me doy cuenta que es uno de los músicos que mejor toca y que más sabe en Chile, es una biblioteca con patas, es un privilegio que sea parte de nuestro grupo. Y tiene su estilo bien marcado, escucha sus solos en el disco, pura onda. Además somos coterráneos así es que es como si nos conociéramos de siempre. Finalmente, está Raúl Ramos en la batería, al igual que Rana y Olivetti, viene del mundo del Jazz, todos ellos tocan con cracks  del jazz chileno, como Cuturrofo etc… pero por suerte se interesó en tocar con nosotros y se puso las pilas con el blues. Es un batero vivaracho, potente, que lleva los temas con mucha musicalidad, siempre atento a la jugada, además de ser técnicamente excelente. Me mata con sus ritmos de second line y a él le encanta tocar esa onda Nueva Orleans. Con Olivetti hacen una sección rítmica monstruosa... Así que, aunque venga muy de cerca la recomendación, no me imagino una mejor agrupación que ésta. De verdad es un honor... Y no lo digo con falsa humildad. Para los que no me crean, vengan a vernos.

Tu música la interpretas en inglés, alguna razón en particular?

Bueno el inglés es, prácticamente, mi lengua madre. Hice casi toda mi educación básica y parte de la media
en EEUU. Además, así como el blues tiene un lenguaje musical característico, también lo tiene lírico. Hay toda una tradición verbal. La mejor analogía es una cueca en inglés... Sería raro no? A mi me pasa lo mismo. Hay toda una idiosincracia cultural que no es traducible facilmente. Ahora, también entiendo que con el paso del tiempo diferentes culturas han ido haciendo suyas las bases del blues y eso está bien, pero no es lo que yo pretendo hacer, yo estoy pegado con el pasado. Un buen ejemplo de chilenizar el cuento son Los Queltehues. El Pablo y los chiquillos han hecho una fusión de blues, rock, rancheras y cumbia y lenguaje bien chileno que encuentro les sale natural, no forzado.
 
  

¿Cómo desarrollas el trabajo creativo (el tuyo antes de pasar al proceso del sonido en banda)?

Yo soy casado y tengo dos hijas pequeñas, así es que los días de tocar interminablemente hasta que saliera algo, se acabaron. Por lo general, ahora se me ocurren cosas mientras estoy manejando, en la pega, o caminando haciendo algún trámite y como ahora existen estos celulares que hacen de todo grabo la idea, melodía lo que sea... Luego, cuando tengo un tiempito la desarrollo más. La obra gruesa de los temas se los presento a los chiquillos y de ahí vienen los arreglos.

Si bien podemos suponer que hay mucha carga del blues más tradicional, podrías decir que hay alguna sonoridad propia de nuestro país que también está implícita aunque no sea notoria o evidente al oído?.

La verdad es que todo lo contrario. Más bien escucho cómo el blues influenció a otros tipos de música. Por ejemplo el jazz guachaca de los Parra tiene mucho de blues. Me imagino que cuando recién llegaron las vitrolas a principios del 1900, también llegaron discos de foxtrot, de rags, de city blues. Toda la música popular de esa época estaba influenciada por el blues. De hecho mi abuela siempre se refería al jazz clásico como música moderna.  A mi me gusta mucho la cueca y el folklore. Me gustan los Jaivas, la cumbia chilena, pero como te decía antes, trato de tocar blues de la forma más pura posible.
  
  

¿Cómo percibes la recepción del público ante tu propuesta sonora?

El público siempre reacciona bien al blues cuando está bien interpretado. Lo que pasa es que hay que sintonizar bien el cuento... Ver si los volúmenes están bien y luego que la dinámica de la música sea placentera para la gente... "Hay que tocar con los oídos". Suena fácil, pero a veces se complica. Este tipo de música requiere de un trabajo en equipo de interactuar de improvisar. Nosotros por suerte, hemos tenido público que nos hace saber que les gusta lo que escucha y eso te retroalimenta positivamente.
 
  

¿Cómo proyectas el trabajo del quinteto?

Seguir tocando, seguir aprendiendo, seguir grabando. Tratar de difundir esta música a muchas más personas. Suena raro para uno, pero es increíble la cantidad de gente que no sabe de la existencia de este género. 

¿Cómo definirías tu sonido??

Nosotros tenemos la posibilidad de escuchar y aprender de tantos músicos de blues fantásticos que han grabado su música estos últimos cien años. Espero que nuestro sonido reinterprete a todos esos músicos que admiramos y los diferentes estilos que impusieron dentro del género.
 
¿Hay alguna posibilidad de proyectar el quinteto en el exterior?

No sabemos siquiera conseguir muchas tocatas acá en Chilito, así que veo difícil que podamos tocar afuera. Quizás necesitemos ayuda de un manager. Si hay alguien que se interese en encontrarnos más pegas, bienvenido.
 
¿Cuéntanos como se grabó KNOCK ME OUT. es un disco muy bien logrado, con todos los ingredientes que debe tener el clásico sonido Chicago, quedaste conforme con el resultado final?

Grabamos en el estudio de Balmaceda con el ingeniero Giovanni Brizzolari, con quién ya habíamos grabado antes. Y fue básicamente tocar en vivo. A la antigua, todos metidos en la pieza tocando juntos, con voz y todo... Nos demoramos unas 5 horas entre las repeticiones, condoros y partidas falsas. Luego Giovanni por un par de semanas se dedicó a arreglar la mezcla y nosotros lo íbamos guiando. Todo rápido todo simple. Así que el disco suena cómo sonamos en vivo, cero trampa, y con una gran mezcla de Giovanni.
Quedé conforme, claro.
 
  

Cómo percibes la posición de tu proyecto y tú mismo como músico del blues más tradicional dentro de la escena local? 

Siempre he recibido buena onda de otros músicos. Conozco a muchos de los muchachos que están tocando y siempre es bueno conversar e intercambiar ideas. Lamentablemente, por mis responsabilidades de trabajo y familiares, no puedo salir a ver muchas tocatas. Pienso, eso si, que hay muchas bandas que se inclinan por un sonido más cercano al rock. Me gustaría saber de más bandas que toquen en estilos más clásicos, pre-rock. Hay tantas corrientes con diferentes ritmos y sonidos dentro del blues, que es una pena que se explore sólo una.
  
Cómo podemos adquirir el disco del Nicolás Wernekinck Blues Quintet? 

Bueno, nos pueden escribir a nuestros mails. El mío es Esta dirección electrónica esta protegida contra spam bots. Necesita activar JavaScript para visualizarla . Estaré encantado de responderles y hacerles llegar un cd. O en nuestras próximas tocatas andaremos con cds para vender. Es una producción profesional, pero para nosotros lo más importante no es ganar plata, es ponerlo a sonar así que lo vendemos a 3 lucas y media... Super barato.

Nuestras próximas tocatas son el 4 de Noviembre en la Municipalidad de Santiago y el sábado 13 de Noviembre en el Opera Catedra. Cualquier otra fecha la publicaremos en la página www.blueschileno.cl
 
Por último Nicolás y agradeciéndote por esta entrevista algo más que quisieras agregar?.

Por último me gustaría darte las gracias por el interés. Desde esa tocatita en el Altazor, hace varios años
que no te veía. Un abrazo y gracias de nuevo.
 

Pongan oído y ojo a este quinteto, de primer nivel para la escena local por la calidad de sus músicos y por su cuidado sonido, si bien la opción de interpretar creaciones propias en inglés es un camino elegido por Nicolás, es también un aporte indiscutible al formato de manera purista, otro color más al blues nacional